Khải đứng lên, mang theo gạo và xoong đi ra suối. Sơn đã nướng cá xong, anh lấy giấy, gói những con cá nướng để cạnh bếp lửa rồi đứng lên, đi sang hố đào của nhóm ông Bảy. Ở đây, Quang vẫn ngồi ôm đầu bên cái hố đã chôn sống bốn người - trong đó có anh ruột cậu ta. Ông Bảy đang lúi húi nấu cơm. Nhìn Sơn, ông khẽ gật đầu rồi cuối xuống thổi lửa. Chỉ qua một biến động mà ông Bảy như già hẳn đi. Ông bó gối ngồi nhìn bếp lửa với đôi mắt âu sầu, mệt mỏi.
- Chú ngồi xuống đây.
Sơn bước lại, ngồi xuống cạnh ông Bảy.
- Giờ bác tính sao? Anh hỏi.
Ông Bảy thở dài ngao ngán :
- Còn tính sao nữa! Về thôi! Ngán quá rồi!
Họ ngồi im lặng. Một lúc sau ông nói nho nhỏ :
- Thiệt là bạc đầu còn dại!... Đâm đầu vô chốn rừng núi để mong làm giàu. Sao mà tôi ngu thế không biết!
Sau câu nói chua chát, ông quay sang phía Sơn ân cần :
- Chú là người tử tế, tôi mới nói... Ở đây chỉ mang vạ vào thân. Chỉ có bọn buôn bán đầu nậu là làm giàu. Còn như tụi mình mang được xác về là may mắn lắm rồi! Về luôn với tụi tôi đi. Rồi kiếm nghề khác mà mần ăn.

Sơn trầm ngâm trước những lời nói chân thành của người nông dân già. Nhưng chính trong phút đó trong anh bỗng thoáng hiện lại những hình ảnh câm lặng : Đó là khuôn mặt đểu giả của vợ chồng Bảy;tiếp đến là khuôn mặt của Kim Anh với đôi mắt đau khổ giả tạo khi thông báo với anh cô đi lấy chồng;rồi khuôn mặt đứa em gái giờ đây lưu lạc nơi nào không biết sống chết ra sao...
"Trở về ư? Nhưng về đâu? Mày làm gì trong cái xã hội đã quay lưng với mày? Đã trót đâm lao thì phải theo thôi. Theo cho đến cùng, rồi ra sao thì sao. Mà tụi nó có cho mày yên ổn trở về không? Vì như vậy là bỏ cuộc, là vi phạm luật chơi, là phản bội. Chúng nó sẽ không chịu!... Trở về ư? Nhưng về đâu? "
Cái điệp khúc buồn bả ấy cứ vang lên. Sơn quay sang ông Bảy. Anh khẽ lắc đầu với ánh mắt đăm chiêu :
- Cảm ơn bác! Nhưng cháu không thể trở về được!

Chỉ có mình Phi nằm ngã ngớn trong chiếc lều nhỏ. Hắn ngữa nhìn lên tàn lá xào xạc trên cao. Nằm một lúc, Phi nhổm dậy, với chai rượu đã gần cạn để ở một góc ngửa cổ, tu cạn đến giọt cuối cùng. Sau đó, hắn lăng cái vỏ chai sang một bên rồi nằm dài ra với dáng điệu mệt mỏi.

Có tiếng cười hình hịch của đàn bà cất lên. Phi lém mắt nhìn. Ở sau bụi rậm, con Đào trần truồng đứng cong mình hai tay vịnh vào một thân cây. Khải cũng trần truồng đứng đằng sau cặp mông tròn lẳng của Đào. Hai tay hắn với lên trước se se hai cái đầu vú săn cứng. Khải chồm lên nút lỗ tai Đào làm cô ã uốn éo như con rắn. Tiếp theo, Khải kéo chỗng đít Đào lên rồi hì hục nhét dương cụ mình vào giữa hai mông đít ả. Hai tay Khải giử chặt hông Đào rồi hẩy người mạnh, cái đầu Khải ngẩng ra sau rồi từ miệng hắn bật ra tiếng rên nho nhỏ. Sau đó hắn bắt đầu nhịp đều đều... ả Đào gục hẳn người xuống đầu lắc lư qua lại. Còn Khải thì nắc chậm rãi nhưng chắc, cú nào ra cú đó. Lúc này, Đào không còn chống hai tay vào thân cây nữa mà gần như nằm bệt nữa thân người bên trên xuống sát nền đất, mắt ả nhắm nghiền, nghiến răng trèo trẹo.

Phi chồm hẳn lên ghé sát mặt nhìn với vẻ cực kỳ khoái chí. Gã quan sát kỹ từng phản ứng của Đào. Phi đoán có lẽ Đào đang sướng lắm, vì điều đó hiện rõ qua nét mặt, qua hành động của ả. Thi thoảng Đào lại vòng hai tay ra sau lưng ghì chặc lấy mông Khải kéo sát vô đít, rồi xàng qua sàng lại.

Khải tiếp tục nhấn sâu dương vật vào trong người Đào. Đào nhăn mặt sung sướng. Khải nhấp liên tục. Ả không ngừng rên la " Ahhhaaaa... aahhmm... ". Một lúc sau, hai bàn tay Đào bắt đầu cào cấu lung tung trên nền đất, ả vốc từng vốc đất rồi bóp nghẹt nó trong tay, miệng thì hả hốc ra. Khải chợt rùng mình, bắn luồn khí nóng vào sâu trong âm đạo. Đào cũng kêu lên ồ ồ, cả thân người ả vặn vẹo, nhỏng đít nâng âm hộ ra sau như muốn nuốt chững cái dương vật đang cắm trong đó. Khải nắc thêm mấy cái nữa rồi rút dương vật ra. Cù lẳng của hắn bóng nhảy dịch nhờn, từ lỗ đái dòng tinh trắng nhợt chảy dọc xuống. Đào cong người trợn mắt thờ phù một cái nhẹ nhỏm.

Ả Đào lúi húi nhặt nhặt quần áo của mình, thì Phi đã đến bên cạnh từ lúc nào ôm choàng lấy ngang hông, bế bổng ả lên đặt ngữa ra. Gã chồm lên người liếm lần từ mặt xuống tới cổ. Tay sờ nắn lung tung khắp cơ thể Đào. Cái đầu của Phi vẫn vùi trên vùng ngực của Đào, gã tham lam bú hết vú bên này rồi đến bên kia, tay Phi bắt đầu xoa dần xuống bụng, vuốt dài theo hai bên hông và đặt ngay vào cửa mình nhơm nhớp bê bết dâm khí và tinh khí của gã bàn. Gã xoa bóp đám lông nhơm nháp bằng một vẽ khoái trá tột cùng. Ả Đào uốn cong người đón nhận cảm giác đê mê khi tay Phi xoa xoa cái mu ú nẫng, đen kịt lông.

Phi đứng phắt lên, cởi bỏ hết quần áo trên người. Dương vật của hắn chĩa thẳng ra phía trước, với cái đầu đỏ hỏn, bóng lưỡng chất nhờn vì bị kích thích
Đào nắm lấy dương vật sục lên sục xuống rồi kê vào cửa mình cà lên cà xuống ngay mồng đốc. Ả bị kích thích đến tột độ khi đầu tu của Phi nhấp nhấp, cà cạ trên mồng đốc mình, tay Đào càng sục nhanh hơn nữa. Một lúc sau, ả ểnh mông cho dương vật trôi từ từ âm đạo, Phi chịu không được sựï sung sướng, nhả miệng khỏi vú Đào. Hắn khào khào:
- Sướng quá, đã quá..
Phi bắt đầu nắc nhè nhẹ rồi bắt đầu nắc mạnh hơn nữa. Đào thì thào:
-... aaaahhhh... vậy đó anh... mạnh đi anh!
Phi nắc bành bạch, cả thân thể Đào rung chuyển theo nhip nắc của hắn. Những giọt mồ hôi từ trán, từ ngựïc Phi chảy ròng ròng xuống người Đào, ả co hai chân lên cao nữa để rộng chỗ cho Phi nắc vô sát âm hộ hơn nữa. Phi vẫn nhịp thật nhanh, thật mạnh. Hắn rên lên hừ hừ theo từng nhịp đập.
Bỗng Đào cảm thấy dương vật gã phình ra trong người mình. Toàn thân Phi giựït giựït, biết Phi sắp đến đoạn cuối. Đào duỗi hai chân xuống, kẹp chặt hai đùi lại, xiết chặt dương vật trong âm đạo, hai tay bấu chặt lấy người Phi, móng tay ả cào cào lên lưng Phi khi hắn áp sát mặt vô ngựïc rên lên theo từng đợt tinh khí bắn phùn phụt.

Ả kéo dương vật ra khỏi người mình rồi bóp chặt nó, vuốt thật nhanh, thật sát vài lần nữa cho tinh khí bắn ra hết. Phi nằm phục lên người Đào, ôm chặt, miệng rên hù hù, hắn nắc nắc dương vật trong lòng bàn tay ả, tinh khí tiếp tục tuôn dầm dề ướt cả một khoảng bụng.
Hai đứa lom khom mặc quần áo đi đến bên cạnh lều. Khải đang nằm ườn ra. Phi ngồi bệt xuống. Đào đứng ngay bên cạnh. Thị hỏi trong khi tay vẫn cài nốt khuy áo :
- Nào. Thanh toán để em còn đi về nữa chứ!
Phi và Khải nhìn nhau. Cả hai cùng phì cười. Phi nói giọng chớt nhả :
- Cho tụi anh thiếu nghen. Hết tiền rồi!
Đào trừng mắt :
- Đừng có xạo. Trả nhanh đi!
Khải nói bằng giọng cộc cằn :
- Đã nói thiếu! Ngày mai trả.
- Không!- Đào cúi xuống nắm tay áo Khải - Trả tiền đi!
Khải vung mạnh tay làm Đào văng ra xa. Hắn bật dậy, trợn mắt :
- Cút mẹ mày đi! Mày còn lằng nhằng là ăn đòn nghe con!
Đào chống hai tay vào hông rít lên :
- Tính quỵt hả? Được rồi, tụi bây sẽ biết tay tao.

Nói xong thị quay người đi. Khải nhếch mép coi thường rồi nằm xuống bên cạnh Phi, hai mắt nhắm nghiền vẻ mệt mỏi.
Có tiếng rẽ lá loạt xoạt rồi Sơn đi tới. Trên vai anh vác một bao gạo. Ném bao gạo xuống đất, Sơn rút một bao hero rút một điếu rồi ném cho Phi. Anh hất đầu về phía bao gạo, nói với hắn :
- Chỉ được nhiêu đó thôi! Thiệt là gạo châu củi quế. Đắt thấy mồ.
Phi thờ ơ nhìn bao gạo rồi bật lửa hút thuốc. Khải cũng nhổm dậy, đưa tay với bao thuốc lá. Chính lúc đó, có tiếng lao xao từ những lùm cây. Ngay sau đó, Đào xuất hiện cùng với hai tên đàn ông khác. Tên nhỏ thó có hàng ria mép là Hoàng. Tên có khuôn mặt bạnh và nước da vàng như nghệ là Hận.
Nhìn thấy bọn chúng, cả ba bật dậy thủ thế. Nhưng cùng lúc đó, từ sau một bụi cây khác lại có thêm hai đứa nữa bước ra. Tên thứ nhất là Chung hắn có cái trán hói. Tên thứ hai da đen sắt, gân guốc. Hắn là Bảo. Kẻ cầm đầu nhóm.
Đào tiến lên một bước. Thị xỉa tay vào mặt Khải :
- Chính tụi chó này đây!
Hận lườm lườm nhìn ba người. Hắn hất hàm :
- Tụi bây có thừa nhận là cướp của cô Đào đây một lượng vàng không?
Không nén được, Khải bật lên một câu chữi :
- Cướp cái con đĩ mẹ mày!
Cả bốn tên vẫn tỏ ra bình thảng. Bảo nhỏ nhẹ :
- Vì tội văng tục, phạt tụi mày thêm một chỉ. Vị chi là cây mốt!
Phi gầm lên, ngoắc ngoắc ngón tay về phía Bảo :
- Thì vô đây, con! Vô lấy vàng của tụi mày!
Trong một thoáng cả nhóm Sơn tản nhanh ra, tiếp cận các đối thủ : Sơn đối mặt với Bảo. Khải trước Chung. Còn Phi cùng một lúc choảng nhau với Hoàng và Hận. Riêng Đào ở ngoài gào lên kích động :
- Đánh, đánh chết mẹ tụi ăn cướp đi!

Bảy người xoắn lấy nhau, quần nhau dữ dội. Đối với bọn cướp do tên Bảo cầm đầu, đánh nhau là nghề nghiệp, là tiền bạc. Còn đối với nhóm của Sơn, họ đã bị dồn vào ngõ cụt. Cả ba hiểu rằng nếu thất bại như ở thung lũng Khỉ, thì cả bọn không thể trụ lại ở đây. Bởi vậy, có thể nói là họ chống chọi với bốn địch thủ bằng sự tuyệt vọng đến liều lĩnh.

Sơn hét lên một tiếng, làm như định lao vào Bảo làm tên này hơi khựng lại vì bất ngờ. Đến lúc đó, Sơn mới nhảy vọt lên, giáng hai gót chân vào mặt hắn. Bảo dính đòn, ngã lông lóc trên nền. Nhân cơ hội đó, Sơn lao đến trợ chiến với Phi. Vẫn bằng một cú đá dữ dội, anh giáng vào ngực Hận làm hắn bật lùi trở lại và ngã nhào xuống.

Nhưng Bảo không phải tay vừa. Hắn chồm dậy ngay, quay sang phía Khải đang xoay lưng vừa phía mình, vung cao lưỡi dao trong tay. Sơn chỉ kịp kêu lên một tiếng "Khải". Biết nguy hiểm, Khải vội né người sang một bên. Nhưng lưỡi dao trong tay Bảo cũng kịp xé một đường dọc theo vai hắn. Sơn nhảy bổ lại. Bảo vội vã thu dao nhảy vọt sang một bên. Trong khi đó, dù bị thương nhưng Khải vẫn còn kịp tung một cú đá vào người Chung làm tên này té chúi nhủi. Nhưng cùng ngay lúc đó, Phi lại lâm nguy. Hoàng nhảy vọt tới đá một cú làm Phi loạng choạng. Lập tức Hoàng, Hận và Đào hằm hè lao đến trước mặt hắn.

Giữa lúc đó, giống như một luồn gió. Một bóng người lao vọt tới tung ra ba, bốn cú đá thổi bật ba đứa đang xum quanh Phi. Qua nét mặt của ba đứa, có thể thấy chúng bị trúng đòn đau.
Sau cú đá kinh hồn ấy, người mới xuất hiện trừng mắt. Bảo hoảng hốt sững lại. Hắn nhận ra kẻ đó là ai : Đó là Thúy!
- Năm đứa đánh ba. Không xấu hổ sao? Thúy gằn giọng.
Giống như một hiệu lệnh, cả bọn Bảo nhanh chóng lủi vào sau những bụi cây gần đó
Cơn nguy hiểm đã qua. Khải vẫn còn hăng máu :
- Đi! Đuổi theo tụi nó, chơi đến cùng!
Sơn khoác tay ngăn lại :
- Thôi đi. Tụi mình không thèm chấp!
Khải hằm hè :
- Ông mà gặp lại, ông cắt cổ từng đứa!
Cả bọn trớ lại, ngồi xuống bên lều. Sơn quay sang Thúy :
- Cảm ơn cô! Không có cô thì tụi tôi vất vả với chúng nó. Cô tên chi?
Thúy mỉm cười :
- Có gì đâu. Tôi tên Thúy.
- Sao cô biết tụi nó gây sự ở đây? Sơn hỏi tiếp.
- Không! - Thúy khẽ lắc đầu - Tôi tính gặp mấy anh có công chuyện. Tình cờ thôi!
Phi bây giờ cũng lên tiếng :
- Cần gặp tụi tôi? Có chuyện gì không?
- Tôi muốn mấy anh cộng tác với tôi... Có một địa điểm trong khu vực này có thể hốt bạc. Tất nhiên là nguy hiểm..,

Thúy chưa nói hết câu Khải và Phi đã quay ngoắt lại. Riêng Sơn bình tỉnh hơn. Anh hỏi :
- Rồi sao nữa?
Thúy thong thả :
- Nếu các anh làm được, mỗi ba lô đất, tôi trả năm chục ngàn. Tiền ngay tại chỗ!
- Nhưng chỗ nào chớ! Khải nóng nảy.
- Đó là hang Gấu. Cũng ngay đây thôi.
Một thoáng im lặng. Phi hỏi tiếp bằng giọng tò mò :
- Nghĩa là trong hang có Gấu?
Thúy lắc đầu :
- Không. Chỉ là cái tên vậy thôi. Ngay cả trèo lên cũng chật vật nữa là...
- Nghĩa là khó xơi, phải vậy không?
- Tất nhiên. Tôi không giấu các anh : Hang Gấu khá nguy hiểm. Đã có người chui vào nhưng không trở ra. Không hiểu lý do tại sao? Tuỳ các anh thôi. Có gan, sẽ có bạc!
Câu nói giống như một lời thách thức. Khải bật dậy :
- Ngán chi, mấy cha? Đã dấn thân vô xứ này, chấp hết!
Sơn trầm ngâm. Anh im lặng suy nghĩ rồi quay sang Thuý :
- Được! Chúng tôi đồng ý!

*
*   *

Thúy thong thả đi dọc theo bờ suối về lều của mình. Vừa đi cô vừa nhìn quanh : Không thấy Lợi. Một thoáng nhíu mày rồi Thúy bước đến mấy người đang cắm cuối đãi vàng bên bờ suối :
- Có ai thấy anh Lợi đâu không?
Một thanh niên ngước lên đáp :
- Từ nãy giờ, hổng thấy.
Nhưng một ông già vừa đi tới thì đưa tay ra sau lưng mình chỉ :
- Tôi vừa thấy ảnh đi theo lối kia kìa.
Thúy khẽ gật. Như chợt nhớ một điều gì đó, thị vội vã bước nhanh về lều của mình. Trong lều trống trớn. Thị vội chồm lên một góc lều và ngồi thụp xuống. Thị khệ nệ bưng hòn đá lớn nửa chìm nữa nổi ở góc lều lên và thọc tay xuống cái lỗ đen ngòm bên dưới, Không còn cái ống tre đựng vàng trong đó.

Một thoáng sững lại Thúy từ từ ngẩng mặt lên. Không còn cái vẻ xinh đẹp ngày thường. Trên khuôn mặt ả giang hồ chỉ còn những nét giá lạnh chết chóc. Sau đó, bằng một bước nhảy dài Thúy vọt ra khỏi lều.

Thúy nhắm theo hướng ông già đã chỉ, lao vọt đi. Giống như một con sói, cái thân hình dẻo quẹo của thị nhanh chóng khuất vào giữa màu xanh mênh mông của rừng.

Trong khi đó ở một quãng rừng khá xa. Lợi đã thấm mệt. Hắn lảo đảo bước đi thỉnh thoảng lại va vào các thân cây. Đôi lúc, hắn bước hụt chân và ngã nhào xuống. Nhưng ngay sau đó, hắn lại chồm lên loạng choạng bước như một kẻ hóa dại. Cuối cùng không thể cố gắng được hơn nữa, Lợi ngồi phịch xuống nền đất dày đặt lá khô. Hắn quay lại phía sau, căng tai nghe ngóng với nét mặt không dấu nổi sợ hãi. Hình như không có gì đáng ngại. Tạm thời yên tâm, Lợi duỗi dài hai chân và thẩn thờ nhìn xuống đôi ống quần rách bướm của mình.

Ở phía sau. Đúng vào hướng Lợi đang đi, Thúy băng băng rẽ lá. Đôi lúc, thị dừng lại quan sát những dấu vết mới nguyên do Lợi vừa đi qua để lại. Thị bổng dừng lại cúi người nâng cái ống tre đang thò một đầu ra dưới một bụi cây. Cái ống rỗng không! Thúy thở hắt ra. Với cái ống tre trong tay Thúy tiếp tục lần theo dấu vết trước mặt bằng những bước chân vội vã hơn... Đang ngồi nghỉ, Lợi bổng trợn ngược mắt lên. Hắn nghe tiếng lá rừng loạt xoạt ngay gần chỗ hắn đang ngồi. Hoảng hốt, hắn bật dậy lao đi như một con thú đánh hơi thấy sự nguy hiểm.

Gần như cùng lúc Lợi bỏ chạy. Thúy cũng thoáng thấy bóng hắn. Nhưng thị không lao theo mà phóng vọt lên một con đường khác để đón đầu. Khi Lợi vừa lao xuống một khe sâu thì Thúy cũng xuất hiện ngay trên đỉnh đầu hắn. Thị hét lên một tiếng rồi nhảy bổ xuống đầu con mồi của mình. Nhưng Lơi nhanh hơn né tránh được và cắm đầu chạy thục mang. Vẫn cái ống tre trên tay, Thúy đuổi theo sát gót.

Đang chạy, Lợi vấp vào một rễ cây lớn trên mặt đất và ngã nhào. Khi hắn nhỏm dậy được thì Thúy cũng đã đứng thở dốc trước mặt hắn.
Nheo đôi mắt lạnh tanh nhìn xuống, Thúy nói trong hơi thở hổn hển :
- Mày sẽ phải trả món nợ này!
Lợi quỳ trên đôi chân run lập cập. Hắn lóng ngóng móc trong túi quần ra một bọc nhỏ nặng trĩu và lật bật đưa cho Thúy :
- Tất cả... vẫn còn nguyên đây - Lợi nói giọng lạc đi - Tha cho tôi!
Thị rít lên :
- Mày là đồ khốn nạn! Tao đã nuôi mày... Vậy mà mày lại phản tao! Aên cướp của tao!
- Thúy... tha cho tôi! - Lợi chắp hai tay vào ngực mếu máo - Tôi sẽ không dám nữa...
Câu nói chưa dứt Thúy đã phang cái ống tre đang cầm trên tay vào mặt Lợi. Máu nhoè ra trên mặt kẻ khốn nạn đó. Choáng váng, Lợi ngã nhào xuống. Thúy thong thả cuối xuống nhặt cái bọc nhét vào trong thắt lưng. Sau đó, bằng một thái độ bình thảng, thị giáng tiếp một ống tre vào gáy Lợi làm hắn quẩy lên một cái rồi nằm im.
Sau đó, vẫn lạnh lùng như thế, Thúy quẳng cái ống tre rồi bước qua thân thể mềm nhũng của Lợi, quay trở về khe Rùa Vàng. Lợi vẫn nằm bất động. Hắn đã phải trả giá cho tham vọng của mình như thế.
Trên cao, những tán lá vẫn rì rào bài ca muôn thuở của rừng già. Bất chấp tất cả những dục vọng, những âm mưu và những tội ác, núi rừng vẫn thanh thản, vẫn dịu dàng như ngàn vạn năm về trước...